وفي حين توفر لقاحات "كوفيد" الراهنة حماية ضد الوفاة والأمراض الخطرة الناجمة عن عدوى فيروس "سارس-كوف 2" Sars-Cov-2، إلا أن المناعة التي تمنحها هذه اللقاحات تتلاشى بعد إطلاق الأجسام المضادة الواقية الموقتة، مما يعرض معظم الأفراد للإصابة المتكررة بالفيروس.

ومن شأن اللقاح الجديد، المسمى MT-001، أن يوفر حماية ذات مدة أطول للبشر ضد عديد من السلالات المتحورة للفيروس، وفقاً للدراسة التي نشرت أخيراً في مجلة "اللقاحات" Vaccines.

وتعليقاً على ذلك، أوضح ستيفن أندرسون، أحد مؤلفي الدراسة من جامعة روتجرز في الولايات المتحدة: "نحتاج إلى لقاح أفضل، يوفر حماية قوية لعدة سنوات مع جرعات معززة أقل ضد طائفة متنوعة من سلالات سارس-كوف 2. تشير بياناتنا إلى أن هذا اللقاح قد يكون قادراً على ذلك".

وأوضح الدكتور أندرسون: "من المفرح قيام اللقاحات الحالية بإنقاذ حياة أعداد كبيرة من الناس، ولكنها ليست الحل الأمثل من بعض النواحي المهمة لأنها قد لا تمنع إصابة الأشخاص بالمرض بشكل دائم".

وفي حين تستخدم معظم لقاحات "كوفيد-19" الموجودة حول العالم بروتين "سبايك" كمحفز لتعزيز استجابة المناعة في الجسم، يستخدم اللقاح الجديد MT-001 جزءاً فريداً من هذا البروتين كمادة مناعية، وفقاً للعلماء الذين أشاروا إلى أن هذا الجزء من بروتين "سبايك" يشمل معظم مستهدفات الأجسام المضادة الواقية، بما في ذلك المواضع التي من المرجح أن تظل ثابتة في السلالات المستقبلية.

وأظهرت الفئران والأقداد (الهمستر) المحصنة بجرعات من اللقاح الجديد مستويات "مرتفعة للغاية" من الأجسام المضادة (IgG) المستهدفة لبروتين "سبايك". ويقول العلماء إن هذه الاستجابة المناعية "لم تتراجع بشكل ملحوظ لمدة تصل إلى 12 شهراً بعد أخذ جرعة اللقاح".

وبالتالي، يقول الباحثون إن اللقاح الجديد قد يسهم بشكل كبير في تحييد الأجسام المضادة ضد سلالات "سارس-كوف 2" المنتشرة حالياً حول العالم، إضافة إلى السلالات المستقبلية التي لم تظهر بعد.

وأشار العلماء أيضاً إلى أن اللقاح المرشح هذا قد صمم ليكون سهل التصنيع والتوزيع من دون الحاجة إلى حفظه في درجات حرارة منخفضة. وبفضل هذه الميزة، يمكن توفير نموذج أولي من اللقاح الجديد بسهولة، حتى في الأماكن التي لا تتوفر فيها بنية تحتية للتخزين منخفض الحرارة، بحسب ما أشار إليه الباحثون.

وأضاف الدكتور أندرسون: "ومن الناحية النظرية، من الممكن أن توفر الجرعة المعززة من لقاح المتحور حماية مدى الحياة. وتشير البيانات المتعلقة بالحيوانات إلى أنه في الأقل يجب أن يوفر مستويات من الأجسام المضادة المحمية لمدة عام أو أكثر، وذلك أفضل بكثير من اللقاحات المتاحة حالياً، بخاصة أن عديداً من الناس غير راغبين بشكل واضح في أخذ لقاح معزز كل بضعة أشهر".